De l’aveu de certains élus municipaux de Saulon-la-Chapelle, peu de gens savent exactement ce qui se fait sur ce que les habitants appellent « le chantier SNCF ». Mais à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, le site de SNCF Réseau a fait tomber un peu du mystère qui l’entoure en accueillant 300 visiteurs qui n’ont pas attendu pour profiter de cette opportunité. Les heureux inscrits ont ainsi pu découvrir les ateliers dans lesquels sont produits 2 000 kilomètres par an de longs rails soudés pouvant atteindre 432 mètres de long. « Cela représente 120 000 tonnes de rails par an, soit environ 12 tours Eiffel qui sortent chaque année de nos ateliers » explique Mathieu Talbot, directeur du site industriel SNCF de Saulon-la-Chapelle.

C’est cette compétence unique que SNCF Réseau a souhaité donner à voir à ses visiteurs en leur faisant découvrir les différents postes de travail permettant de les créer. « Depuis notre site, nous envoyons les rails sur environ 150 chantiers partout en France. » Une partie des longs rails soudés provient d’anciens rails encore en capacité d’assurer les caractéristiques nécessaires à la circulation tandis que les rails neufs arrivent de la région Grand Est et attendent sous le portique de déchargement de rejoindre la table de distribution. Positionnés sur une ligne de plusieurs centaines de mètres de long, les rails arrivent en morceaux de 108 mètres pour être soudés les uns aux autres.

Des compétences spécifiques

Chaque opération requiert de la minutie de la part des opérateurs. Du maniement du joystick pour aimanter les rails, d’une valeur de 5 000 euros chacun en moyenne, afin de les positionner sur la ligne à l’opération finale de meulage en passant par leur alignement préalable à la soudure, les équipes de SNCF Réseau mettent leur savoir-faire à l’œuvre. « Pour le meulage, rien n’est automatique. Tout est géré par l’opérateur à l’œil pour les étincelles et au bruit » sourit Anas Baroudi, directeur d’une unité de production rails chez SNCF Réseau. Au fil des ateliers, les opérateurs redressent les rails en appliquant des pressions, garantissent la qualité de la soudure entre les rails pour assurer la sécurité de circulation des trains.

Une fois atteinte la longueur souhaitée, les rails rejoignent le portique de chargement pour être déposés sur un immense wagon afin de rejoindre le chantier qui les attend quelque part dans l’hexagone. « Je n’imaginais pas toutes ces étapes » reconnait une élue venue visiter le site. Le mystère est tombé, la curiosité est assouvie et le savoir-faire reconnu.

Nadège Hubert