Le village préféré des Français

23 juin 2012 : les équipes de l'émission Le village préféré des Français sont à Saint-Cirq Lapopie, magnifique village médiéval labellisé Grands sites de Midi-Pyrénées. On tourne les « plateaux », les séquences in situ avec l'animateur Stéphane Bern... C'est au cours de l'une de ces séquences, dans un petit théâtre de plein air, que Saint-Cirq Lapopie apprend qu'il vient de remporter les suffrages des téléspectateurs en devenant le premier « Village préféré des Français ». Le titre sera officiel trois jours plus tard, lors de la diffusion de l'émission sur France 2. En 2013, Flavigny-sur-Ozerain pourrait à son tour être couronné si toute la Côte-d'Or se mobilise ! Car c'est dès lors tout le département qui en profite...

Fréquentation record

« Les retombées ont été énormes, fantastiques », confirme Virginie Seguin, directrice de l'Office de tourisme de Saint-Cirq Lapopie. Qu'on en juge... la fréquentation s'est chiffrée à + 87% en juillet, + 40% pour le mois d'août « qui s'explique car nous avions déjà enregistré un record en aout 2011 suite à un reportage de TF1 », explique Virginie Seguin. Les structures touristiques (hôtels, chambres d'hôtes, restaurants) non seulement du village mais de toute la région ont bénéficié de cet afflux de clients. « Dans un contexte économique très dur, la saison a été sauvée grâce à l'émission.»

L'implication de toute une région

Evidemment, un tel succès ne s'est pas fait sans l'investissement de tout un village et des collectivités locales, (conseil général du Lot et communauté de communes Lot-Célé). « Le soir de la diffusion, nous avions organisé une réception avec les institutionnels pour les convaincre de l'importance de l'émission, raconte Virginie Seguin. En tant que premier « Village préféré des Français », nous savions que nous avions un an pour capitaliser. » Dès lors, les choses ne vont pas traîner : au 14 juillet, soit moins de trois semaines plus tard (!), de nouveaux parkings et des navettes sont mis en place, avec du personnel saisonnier dédié. A l'Office de tourisme, des embauches sont également faites : « Des personnes engagées le matin débutaient l'après-midi, se souvient Virginie Seguin. Mais nous avions tout de même dû être très exigeants sur le recrutement, avec du personnel bilingue obligatoirement. » Car en plein « creux » journalistique estival, le titre obtenu par Saint-Cirq Lapopie fait les délices de la presse : jusqu'à l'AFP qui se fend d'une dépêche dont s'emparent les médias internationaux, assurant au petit village du Lot mais aussi aux alentours des visiteurs étrangers. La RTBF (radio télévision belge francophone) rediffuse également l'émission ce qui provoque de nouvelles vagues de touristes dans le département...

Le site internet du village qui était en phase de restructuration doit également être prêt pour le soir de la diffusion : de 300 visites/jour, il passe à 4000 entre 22 h 30 et minuit c'est-à-dire dès le générique de fin de l'émission sur France 2. Pas moins de 6000 visites sont comptabilisées le lendemain... « Toute notre communication officielle porte désormais le logo Village préféré des Français, conclut Virginie Seguin. Et l'impact de l'émission se fait encore sentir cette année. »

On l'aura compris : un titre comme celui obtenu par le petit village du Lot n'est pas seulement un atout pour la commune, mais pour l'ensemble du département. Une bonne raison pour se mobiliser et porter haut les couleurs de la Côte-d'Or et de Flavigny-sur-Ozerain !