L’histoire commence en 1989 : pour commémorer le bicentenaire de la Révolution Française, la municipalité de Châtillon-sur-Seine commande à Jacques Senelet, dramaturge, metteur en scène et comédien, un spectacle. « La Grande Peur, ils arrivent… » est joué par quelques comédiens amateurs du coin… qui se prennent au jeu, et souhaitent poursuivre ensemble cette aventure théâtrale. D’abord Association Châtillonnaise de Théâtre Estival, elle devient La Compagnie des Gens. 35 ans plus tard, une vingtaine de personnes sont impliquées dans le processus de création (moitié amateurs / moitié professionnels) et contribuent activement à faire du Châtillonnais un centre d’activité théâtral connu. La municipalité et la communauté de communes sont d’ailleurs restées convaincues de leur capacité à dynamiser le territoire : la salle mise à disposition en 2002 a depuis été rénovée pour devenir la « Fabrique de Spectacle Kiki de Montparnasse », au Parc Saint-Vorles. « Cette relation avec les élus est nécessaire et indispensable. Sans leur confiance et leur soutien financier, comme celui du Conseil Régional et Conseil Départemental on ne pourrait pas en faire autant » souligne Jacques Senelet, aujourd’hui co-directeur de la Compagnie des Gens (avec Élisabeth Hoornaert).

Une compagnie on ne peut plus investie dans la vie du territoire
Et le moins que l’on puisse dire c’est que la Compagnie des Gens ne chôme pas ! Direction de l’option théâtre du lycée Anna Judic de Semur-en-Auxois, d’un atelier théâtre à destination des élèves du Collège Fontaine des Ducs et du lycée Désiré Nisard à Châtillon-sur-Seine, d’un autre atelier pour les adultes, ou dans un centre d’éducation fermé… « Nous avons aussi récemment travaillé avec certains commerçants qui souhaitaient devenir comédiens le temps d’un spectacle. Nous l’avons monté et joué trois fois à la Toussaint au théâtre municipal Gaston Bernard, devant plus de 1000 spectateurs ». Plus étonnant, la troupe se déplace de temps en temps dans des EHPAD, pour jouer… de la musique !

En parallèle, la Compagnie des Gens crée ses propres productions, ponctuellement en hiver mais tous les ans en été. Après cinq mois de travail de préparation, le spectacle estival est joué du 3 juillet au 3 août, 4 à 5 soirs par semaine, au Glob’n’roll, leur « mini théâtre du Globe comme celui de Shakespeare à Londres », situé aux côtés de la Fabrique, en plein air. Le dramaturge l’affirme : « c’est la cerise sur le gâteau, un rendez-vous très apprécié », qui accueille en moyenne 2000 spectateurs chaque année, venus du Châtillonais mais aussi de Dijon, Auxerre, Troyes, Chaumont, Tonnerre, Montbard…

Rendre le théâtre accessible
La Compagnie des Gens s’est aussi donné pour mission de rendre accessible les pièces classiques à tous, quelque soit l’âge, le milieu socio-professionnel ou culturel. « Le public vient chercher le dépaysement, la rencontre, et peut découvrir des oeuvres qu’il ne connait pas forcément ». Et ce, à coup d’humour et de grotesque, même dans un drame ! Et avec un peu d’huile de coude aussi : engagés de A à Z, les membres de la troupe fabriquent tout : de beaux costumes, de beaux décors, sans oublier l’attention à la lumière, au son… « L’objectif est de proposer un spectacle complet, total, que tout le monde pourra apprécier ».

Déborah VITAL